Ο Ζάρακας (ή Ζάραξ) είναι από τις αρχαιότερες πόλεις της Λακωνίας, κτισμένη στη χερσόνησο που κλείνει τον φυσικό όρμο του Γέρακα. Σύμφωνα με τον Παυσανία, το όνομα της πόλης οφείλεται στον ήρωα Ζάρακα, γιο του Πέτραιου από την Κάρυστο, που ίδρυσε την πόλη γύρω στο 1300‑200 π.Χ. Η φυσική της θέση προσφέρει ασφαλές λιμάνι και ισχυρή αμυντική προστασία, γι’ αυτό και οι κάτοικοι έκτισαν οχυρωματικά τείχη από την ελληνιστική εποχή έως τα ρωμαϊκά και βυζαντινά χρόνια.
Μετά τη μάχη της Θυρέας (546 π.Χ.) ο Ζάρακας πέρασε στη σπαρτιατική επιρροή, ενώ το 272 π.Χ. η πόλη καταστράφηκε από τον Κλεώνυμο και τον Πύρρο. Στην περίοδο της Ρωμαϊκής κυριαρχίας ανήκε στη συμμαχία της Ελευθερολακωνίας και τότε ανακατασκευάστηκε το ιερό του Απόλλωνα και χτίστηκε χριστιανική βασιλική. Ένας σεισμός το 365 μ.Χ. προκάλεσε τη παρακμή και την εγκαταλίψη της πόλης.
Κατά τους βυζαντινούς και ενετικούς χρόνους, ο φυσικός λιμένας του Ζάρακα – γνωστός και ως Γέρακας – ενισχύθηκε με τείχη και αλυσίδες που έκλειναν την είσοδο, γεγονός που χάρισε στον ορμίσκο το όνομα “Porto Cadena”. Σώμερα διακρίνονται τμήματα τείχων με πύργους, η πύλη της ακρόπολης και κατάλοιπα ρωμαϊκών κτιρίων και βασιλικής.
Η περιοχή εξακολουθεί να έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους επισκέπτες χάρη στο μαγευτικό φιόρδ του Γέρακα, που δημιουργεί το μοναδικό κλειστό λιμάνι στην ηπειρωτική Ελλάδα, ενώ τα ερείπια των τείχων μαρτυρούν τη δ: με ελεύθερες εικόνες.
 |